L’écran sous-toiture : à quoi il sert vraiment

Ce qu’il fait, et ce qu’il ne fait pas

Une couverture en petits éléments n’est pas étanche : elle est imperméable par recouvrement. Par vent fort, la pluie peut être poussée à l’horizontale et remonter sous les tuiles. La neige poudreuse, elle, passe partout.

L’écran sous-toiture est une membrane tendue sous la couverture, au-dessus de la charpente. Ce qui passe malgré tout tombe dessus, et s’écoule jusqu’à l’égout sans jamais atteindre l’isolant ni le plafond.

Ce qu’il fait aussi, et qu’on mentionne rarement : il limite les entrées d’air par les interstices, ce qui améliore le confort et l’efficacité de l’isolation. Et il protège pendant le chantier, entre la dépose et la pose de la couverture.

Ce qu’il ne fait pas : remplacer une couverture. Un écran n’est pas conçu pour recevoir l’eau en permanence. Une toiture dont les tuiles ne tiennent plus n’est pas sauvée par l’écran qui se trouve dessous : elle est juste en sursis.

Pourquoi les toitures anciennes n’en ont pas

Ce n’est pas un défaut de construction, c’est une autre logique. Les couvertures anciennes étaient posées sur un voligeage ou directement sur liteaux, avec des combles largement ventilés, souvent non isolés et non habités. Ce qui entrait séchait.

Le problème apparaît quand on isole et qu’on aménage. Les combles deviennent une pièce, l’air ne circule plus de la même façon, et la moindre entrée d’eau ne sèche plus : elle mouille un isolant qui perd ses qualités et un plafond qui se tache.

C’est pour cela que la question de l’écran se pose systématiquement lors d’une réfection, et particulièrement si un aménagement des combles est envisagé un jour.

Respirant ou non : la question qui compte

Deux familles coexistent, et les confondre a des conséquences.

Un écran respirant, dit HPV pour haute perméabilité à la vapeur, laisse passer la vapeur d’eau du côté chaud vers l’extérieur tout en arrêtant l’eau liquide. Il peut être posé directement sur l’isolant.

Un écran non respirant arrête aussi la vapeur. Il impose donc une lame d’air ventilée entre lui et l’isolant, sans quoi la vapeur qui monte du logement se condense contre sa face intérieure.

C’est la cause d’un scénario que l’on rencontre régulièrement : une toiture refaite avec un écran, des combles isolés ensuite sans lame d’air, et de l’humidité qui apparaît alors qu’elle n’existait pas avant. L’écran n’est pas en cause : la ventilation l’est.

Les erreurs de pose qui le rendent inutile

• Un recouvrement insuffisant entre deux lés. L’eau passe entre les bandes et l’écran ne sert plus à rien.
• Un écran qui s’arrête avant l’égout ou qui n’est pas raccordé à la gouttière. Ce qu’il a collecté se déverse alors dans le débord, c’est-à-dire exactement là où on ne voulait pas.
• Une tension excessive. L’écran doit présenter un léger ventre entre les chevrons pour que l’eau s’écoule dans le creux. Tendu à plat, elle stagne sur les liteaux.
• Un écran percé par les fixations sans précaution, ou déchiré lors de la pose du liteaunage.
• Un traitement des points singuliers oublié : souches, fenêtres de toit, noues. C’est là que l’eau arrive en priorité, et c’est là qu’on bâcle le plus souvent.

Faut-il le poser lors d’une réfection

Dans l’immense majorité des cas, oui, pour une raison simple : c’est le seul moment où cela ne coûte presque rien. La couverture est déposée, la charpente est accessible : la pose représente un travail modeste au regard du chantier en cours.

Le faire séparément, plus tard, imposerait de déposer à nouveau toute la couverture. Autrement dit : de payer deux fois le plus cher du chantier.

C’est aussi pour cela qu’un devis sans écran mérite une question. Il n’est pas moins cher : il est incomplet, et l’économie réalisée se paiera au premier épisode de vent avec pluie, ou le jour où les combles seront aménagés.

Le seul cas où la discussion est légitime : une toiture très ventilée sur des combles perdus qui le resteront, avec une couverture à fort recouvrement. Même là, l’écart de coût est faible et la marge de sécurité importante.