Condensation ou infiltration : l’erreur de diagnostic la plus coûteuse

Pourquoi la confusion coûte si cher

Un propriétaire constate de l’humidité dans ses combles. Il appelle, on parle de fuite, on cherche une fuite. Parfois on trouve quelque chose à reprendre, parfois non. Dans les deux cas l’humidité revient l’hiver suivant, parce qu’elle ne venait pas de là.

Le scénario le plus coûteux est celui où l’on refait la couverture pour régler le problème. La toiture est neuve, et l’humidité est toujours là — parfois pire, parce qu’une couverture neuve avec un écran sous-toiture mal ventilé aggrave la situation au lieu de l’améliorer.

D’où l’intérêt de poser la question avant d’engager quoi que ce soit. Elle se tranche en général en une visite.

Les cinq différences qui tranchent

• Le moment. L’infiltration suit la pluie, avec parfois un décalage de quelques heures. La condensation apparaît par temps froid et sec, souvent les matins d’hiver, et disparaît quand il se réchauffe.
• L’étendue. L’infiltration est localisée : une zone, un point, une coulure. La condensation est diffuse : une large surface légèrement humide, souvent l’ensemble d’un versant.
• Le support. La condensation se forme d’abord sur ce qui est le plus froid : pointes métalliques, clous, agrafes, ferrures, sous-face d’un écran. Des gouttes alignées sur des pointes sont une signature presque certaine.
• La forme de la trace. Une infiltration laisse des coulures orientées, qui suivent la pente ou un bois, avec des auréoles concentriques. La condensation laisse un voile uniforme, des moisissures diffuses, du bois qui noircit sans dessin.
• L’odeur. Une odeur de renfermé permanente, sans épisode humide identifiable, penche nettement vers la condensation.

Le test le plus simple : montez dans les combles un matin d’hiver froid et sec, après plusieurs jours sans pluie. S’il y a de l’humidité, ce n’est pas la couverture.

D’où vient l’humidité quand il ne pleut pas

De l’intérieur de la maison. Une famille produit chaque jour une quantité importante de vapeur d’eau : respiration, cuisine, douches, linge qui sèche, plantes. Cette vapeur migre vers le haut et vers le froid.

Quand elle rencontre une surface dont la température est inférieure au point de rosée, elle se condense. Dans des combles, cette surface est la sous-face de la couverture, les pointes métalliques, ou l’écran sous-toiture.

Trois conditions se combinent presque toujours : de la vapeur qui monte depuis le logement, une surface froide en partie haute, et une ventilation insuffisante pour évacuer. Enlevez l’une des trois et le phénomène cesse. C’est presque toujours la troisième qu’on peut corriger.

Ce qui crée le problème dans une maison rénovée

Le paradoxe est cruel : ce sont souvent les travaux d’amélioration qui déclenchent la condensation.

Une maison ancienne était pleine de courants d’air. Ils gaspillaient de l’énergie, et ils évacuaient la vapeur sans que personne n’y pense. On change les fenêtres, on calfeutre, on isole : l’air ne circule plus, et la vapeur reste.

Les causes les plus fréquentes que l’on rencontre :

• Des entrées et sorties d’air obstruées en partie basse et haute de la couverture, souvent bouchées lors d’un ravalement ou d’un démoussage.
• Une isolation posée directement contre la sous-face de la couverture, sans lame d’air ventilée.
• Un pare-vapeur absent, déchiré ou posé du mauvais côté. Il doit se trouver du côté chaud, c’est-à-dire côté logement.
• Une trappe de combles non étanche, qui laisse monter l’air humide du logement.
• Une ventilation du logement insuffisante : c’est la cause amont, et parfois la seule à traiter.

Ce qu’on fait, et dans quel ordre

D’abord établir le diagnostic, avec la visite en période froide et sèche décrite plus haut. Cette étape n’est pas facultative : tout ce qui suit en dépend. Ensuite rétablir la ventilation de la couverture : dégager ou créer des entrées d’air en partie basse et des sorties en partie haute, vérifier la lame d’air, remplacer les chatières obstruées. C’est souvent une intervention modeste au regard de ce qu’on envisageait. Puis traiter la source de vapeur : étanchéité de la trappe, ventilation du logement, habitudes — sécher le linge dehors change réellement les choses. Et seulement ensuite, si nécessaire, revoir l’isolation et le pare-vapeur. Poser une isolation performante sur des combles mal ventilés, c’est aggraver le problème avec les meilleures intentions.

Ce que nous ne faisons pas : proposer une réfection de couverture pour traiter une condensation. Elle ne la corrigerait pas, et nous le disons avant le devis plutôt qu’après les travaux.